Conférence de Jean-René BRUNETIÈRE
et Émile ZACCOMER | 29/09/2025 |
Si Nicolas de Condorcet s’est illustré pendant la Révolution en tant qu’homme politique, il fut avant
tout mathématicien, élève puis ami de d’Alembert. Commençant ses études scientifiques à l’âge de 15 ans,
au collège de Navarre à Paris, il connut un succès rapide, salué par les plus illustres mathématiciens de son
temps. Avec son premier ouvrage, Du Calcul intégral, examiné en 1765 et remarqué par Lagrange, ses
travaux furent d’abord consacrés à l’analyse et aux équations différentielles. Ce n’est que par la suite qu’il
s’intéressa à une branche des mathématiques encore naissante et peu formalisée : le calcul des probabilités. Il
put ainsi conjuguer son approche scientifique avec son goût pour la chose publique, en développant
notamment une réflexion pionnière sur la théorie des votes et sur les questions économiques, militant pour
que l’arithmétique politique soit enseignée comme science à part entière dans le pays. Élu Secrétaire
perpétuel à l’Académie des sciences en 1776, Condorcet incarne fondamentalement l’esprit des Lumières :
par la pratique de la raison et des sciences, le citoyen peut non seulement comprendre la nature, mais aussi
participer à l’amélioration de la vie politique et sociale.
